Uskup Agung Fulton Sheen, Resmi Dibeatifikasi Gereja Katolik

Uskup Agung Fulton Sheen resmi dibeatifikasi oleh Gereja Katolik, menjadikannya uskup pertama kelahiran Amerika Serikat yang menyandang gelar tersebut. Misa beatifikasi digelar di St. Louis, Missouri, dihadiri ribuan umat yang mengenang perjalanan hidup tokoh yang dikenal sebagai pelopor penggunaan media massa untuk menyebarkan ajaran agama pada era televisi awal.

Uskup Agung Fulton Sheen Jadi Bintang Televisi Era 1950-an

Lahir di dataran Illinois pada penghujung abad ke-19, Fulton Sheen dikenal memiliki kecerdasan luar biasa, selera humor, dan kefasihan berbicara. Setelah ditahbiskan menjadi imam, ia menghabiskan lebih dari dua dekade mengajar, berceramah, dan menyiarkan program radio sebelum ditahbiskan sebagai Uskup Pembantu New York pada 1951. Reputasinya sebagai pengkhotbah dan penginjil kelas dunia kemudian membawanya meluncurkan serial televisi nasional bertajuk Life Is Worth Living, yang segera memikat perhatian publik Amerika.

Dalam programnya, Uskup Agung Fulton Sheen tampil di hadapan penonton langsung membahas berbagai topik teologi, filsafat, hingga politik. Mengenakan jubah kepausan mencolok dan hanya bermodal kapur serta papan tulis, ia dengan cepat menjelma menjadi fenomena televisi prime time, mengalahkan popularitas bintang legendaris Amerika seperti Milton Berle dan Frank Sinatra dalam rating mingguan.

Warisan yang Bertahan hingga Puluhan Tahun Setelah Wafat

Program tersebut meraih penghargaan Emmy untuk kategori Kepribadian Televisi Terbaik dan tampil di sampul majalah Time, dengan estimasi 30 juta penonton mingguan, menjadikannya salah satu program religi paling banyak ditonton sepanjang sejarah televisi. Pada Oktober 1979, Paus Yohanes Paulus II memeluk Uskup Agung Fulton Sheen di Katedral St. Patrick, New York, dan memujinya sebagai “putra setia Gereja”. Ia wafat dua bulan kemudian saat sedang berdoa di kapel pribadinya.

Museum Uskup Agung Fulton J. Sheen di Illinois, kampung halamannya, hingga kini masih menarik ribuan pengunjung setiap tahun. Rekaman siaran dan buku-buku karyanya juga masih banyak dibaca dan ditonton umat Katolik di berbagai negara, menegaskan pengaruhnya yang melampaui batas generasi dan negara asalnya.

Semasa hidupnya, Uskup Agung Fulton Sheen dikenal karena kemampuannya menyampaikan pesan keagamaan dengan cara yang mudah dicerna publik luas, jauh sebelum era media sosial dan internet mengubah cara orang mengakses konten keagamaan. Pendekatannya yang memadukan teologi dengan gaya komunikasi populer kerap disebut sebagai cikal bakal evangelisasi modern lewat media massa, yang kini banyak diadopsi para pemuka agama di berbagai negara, termasuk Indonesia.

Beatifikasi ini menjadi salah satu langkah penting menuju kanonisasi penuh sebagai santo dalam Gereja Katolik, proses yang biasanya membutuhkan pengakuan mukjizat tambahan setelah beatifikasi. Simak berita internasional lainnya di kanal Internasional diberitakan.com, atau baca pernyataan lengkapnya di laman resmi Gedung Putih.