Eksplorasi Cache Creek oleh Curiosity Berlanjut

Eksplorasi Cache Creek berlanjut setelah rover Curiosity mengebor target batuan Basque Lakes di Kawah Gale pada Jumat, 25 September 2026. Pengeboran tersebut menjadi yang ke-48 selama perjalanan Curiosity di kawah itu. Material hasil pengeboran disiapkan untuk pemeriksaan mineral serta kajian terhadap sejarah pembentukan dan perubahan batuan.

Lucy Thompson, ilmuwan riset senior dari University of New Brunswick, Kanada, menjelaskan bahwa Cache Creek merupakan kuadran baru yang baru dimasuki Curiosity. Penamaan wilayah itu merujuk kawasan di British Columbia yang memiliki kerak samudra, sedimen laut, batuan vulkanik, dan endapan glasial.

Wilayah Cache Creek di Kanada juga dikenal memiliki danau dengan kimia yang tidak biasa. Karakteristik tersebut dinilai berpotensi memiliki kemiripan dengan danau yang pernah ada di Mars. Kawasan itu turut berada di ujung selatan jalur pencarian emas pada dekade 1860-an, meski pemeriksaan Curiosity diarahkan pada kandungan mineral batuan.

Eksplorasi Cache Creek diawali pemeriksaan target

Tim lebih dulu menempatkan instrumen APXS pada Basque Lakes untuk mengukur komposisi kimianya. Kamera MAHLI didekatkan hingga sekitar 1 sentimeter dari permukaan batuan untuk merekam tekstur secara rinci. ChemCam kemudian menembakkan laser ke target guna membantu mengenali komposisinya.

MAHLI kembali mengambil gambar setelah teknisi menguji kestabilan batuan melalui uji tekanan awal. Rangkaian pemeriksaan itu menjadi bahan pertimbangan untuk menentukan kelayakan pengeboran. Kegiatan tersebut direncanakan dengan memperhitungkan keterbatasan daya dan kondisi rover yang semakin menua.

Sampel Basque Lakes diproses untuk analisis

Sesudah pengeboran, Mastcam merekam bentang alam di sekitar lokasi agar sampel baru memiliki konteks medan. ChemCam memeriksa komposisi batuan dasar di dekatnya, Peace River, serta mengamati lubang bor dan material sisa melalui pencitraan serta spektroskopi pasif.

Pengamatan lain diarahkan ke endapan berisi blok-blok yang tampak tidak beraturan di kaki butte Cordillera. Navcam dan Mastcam juga terus digunakan untuk memantau lingkungan serta atmosfer di Kawah Gale. Rangkaian pengamatan itu melengkapi data dari pemeriksaan sebelum dan sesudah pengeboran.

Pada pekan berikutnya, material Basque Lakes akan dikirim ke instrumen SAM untuk melanjutkan analisis. Curiosity diperkirakan masih berada di lokasi itu selama sekitar satu pekan sebelum membuang sampel dan meneruskan perjalanan ke Mount Sharp serta wilayah Kawah Gale.

Eksplorasi Cache Creek dilakukan melalui pengeboran dan pemeriksaan berulang untuk mengumpulkan material serta data dari target batuan. Pemeriksaan tersebut mencakup komposisi, tekstur, lubang bor, dan lingkungan sekitar lokasi sebelum rover melanjutkan perjalanan.

Baca berita lain di Teknologi